地球的年齡到底有多大？

　　地球的年齡到底有多大？據科學測算，地球的年齡大約已有50億年。那么，人們用什么方法來推算地球的年齡呢？目前，科學上是用測定巖石中放射性元素和它的蛻變生成的同位素含量的方法，來作為測定地球年齡的“計時器”。

　　放射性元素蛻變有一個特點，就是蛻變速度很穩定。在一定時間內，一定量的放射性元素，分裂多少分量，生成多少新的物質都有個確切的數字，蛻變速度不受外界條件，如冷熱變化、化學變化等影響。例如，一克鈾在一年中有七十四億分之一克裂變為鉛和氦。因此，我們可以根據巖石中現在含有多少鈾和多少鉛，算出巖石的年齡，或者可選定一些含有鈾的、并能完好地保存氦的巖石，來算出巖石的年齡。

　　地殼由不同的巖層所組成，而巖層中所含放射性元素及其生成的同位素種類很多。現在用來測定巖石年齡的放射性元素除了鈾以外，還有釷、銣、鉀等，因此測定巖石年齡的方法也有好多種。

　　到目前為止，科學家已經用放射性同位素方法，測得了地球上許多古老巖石的年齡，各大洲大陸都找到了30億年以上的古老巖石。在格陵蘭西部，測得片麻巖的年齡為37～38億年，南極洲的山巖和結晶片巖接近40億年，北美洲拉布拉多北部大西洋沿岸的片麻巖有36．5億年，剛果的微鈄卡石是35．2億年，美國明尼蘇達州花崗巖有3l～33億年，我國河北遷西縣大平寨的變質巖有36．7億年。

　　古老巖石是地球形成初期的產物。地球的實際年齡，應比古老巖石的年齡稍長些。目前，國際上普遍采用的地球年齡為45．5億年。
 

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