在搞清楚“質(zhì)量”的概念以后，有關(guān)地球質(zhì)量的研究就自然而然地?cái)[到了科學(xué)家們的面前。人們意識(shí)到地球是如此之大，以至于根本不可能用任何方法得到一個(gè)能改變其運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的力，而且，人們也絕對(duì)無法稱出地球的重力質(zhì)量。但如果換一個(gè)角度考慮，我們可以不去直接稱地球的重量。如果我們?cè)诰嗟匦囊欢ㄟh(yuǎn)的地方測(cè)出某個(gè)常見物體所受的重力，就可以將其與該物體在地球表面距地心這樣大的距離內(nèi)所受到的重力引力相比較，在該物體質(zhì)量已知的條件下，就可求出地球的質(zhì)量。

　　盡管如此，我們?nèi)杂幸粋�(gè)麻煩，即地球引力其實(shí)非常小，以至于只有在它作用于巨大的物體時(shí)才顯露出來。我們認(rèn)為，與其他有巨大破壞力的作用力一樣，地球引力是十分強(qiáng)大的，這主要是因?yàn)槲覀儗⑺�與碩大的地球聯(lián)系起來了。而當(dāng)它仍用于諸如一個(gè)鐵塊這樣的物體時(shí)，它產(chǎn)生的重力引力是那么小，以至于人們幾乎無法測(cè)到它。

　　英國(guó)科學(xué)家亨瑞·卡文迪許于1798年開始解決這一問題。他將一條細(xì)線系于一個(gè)輕質(zhì)木棒的中端，并在木棒的兩端各系上一個(gè)小鉛球，從而制成了一個(gè)簡(jiǎn)單的裝置，木棒可繞懸線自由扭動(dòng)。這樣，只需輕輕一碰，木棒兩端的小球就可改變裝置的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。利用這一方法，卡文迪許測(cè)出了不同作用力產(chǎn)生的“扭矩”。

　　而后，卡文迪許將兩個(gè)較大的金屬球分別裝于這兩個(gè)小球的附近，這兩個(gè)金屬球與兩個(gè)小球之間的引力使懸線發(fā)生輕微的扭動(dòng)。根據(jù)扭臂的長(zhǎng)度，卡文迪許計(jì)算出了兩對(duì)球體之間的相互的吸引力，進(jìn)而他根據(jù)兩對(duì)球體的中心距和各球的質(zhì)量，以及位于地表的相同球體所受的重力（該重力大于兩球間的相互作用力），與兩對(duì)球體間吸力的差值計(jì)算出了地球的質(zhì)量。

　　卡文迪許認(rèn)為地球的質(zhì)量約為6×1024千克。這一數(shù)據(jù)直至今天仍一直被科學(xué)界所認(rèn)可。因而，卡文迪許的研究可以說是在該領(lǐng)域的首創(chuàng)。

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