我們的太陽應該不是唯一有行星環繞的恒星。科學家認為,許多恒星都有像太陽一樣的太陽系。

　　科學家怎么知道其他恒星也有太陽系呢?其實,即使有最強的望遠鏡,也確實沒有人能看得到環繞其他恒星的行星。行星不像恒星一樣會發光,它只會反射光。我們這個太陽系的行星很容易看見,是因為它們離地球近。至于繞著其他恒星旋轉的行星,都會埋沒在星光之中而無法看見。

　　科學家是利用"多普勒效應"(因運動所導致的波長增減)來發現是否有其他行星繞著其他恒星旋轉的。什么是"多普勒效應"?舉個例子,你有沒有注意到,警車或救護車的笛聲經過你時音調會改變?靠近時音調會變高,離開時音調會變低。那是因為警車經過時,響笛的聲波受到壓縮,波長變短;經過之后,聲波擴散出去,波長變長。

　　光波也有多普勒效應。波長的增減可從顏色的變化得知,光源靠近時,波長變短,顏色會泛藍;光源離開時,波長變長,光會泛紅。這些變化其實非常微小,無法用肉眼看到,只能用名叫"分光計"的東西來偵測。

　　科學家是如何利用多普勒效應來發現環繞恒星的行星呢?行星繞著恒星轉動時,恒星也在自己的軌道上轉動。假設從地球可以看到這顆恒星軌道的某一段,它會從某處往地球這邊移動,再從某處遠離地球,這樣的運動使得這顆恒星從稍微泛藍變成稍微泛紅。科學家利用光波來測量這種微小的變化,他們也可以由數值推斷行星的大小,以及繞恒星一圈需要多長時間。

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