1832年10月的一天，“薩利”號(hào)郵船駛出英吉利海峽，進(jìn)人浩瀚的大西洋，緩緩駛向美國(guó)。船上有一位名叫杰克遜的年輕醫(yī)生，正眉飛色舞地向旅客們講述著一個(gè)有趣的小實(shí)驗(yàn)：只要在一根普通的鐵棒上繞上電線，然后給電線通上電，這根鐵棒就會(huì)一下子變成磁鐵，能吸起鐵釘和鐵屑。他還說(shuō)，不論電線有多長(zhǎng)，電流一瞬間就能通過(guò)。這個(gè)實(shí)驗(yàn)在今天當(dāng)然不足為怪，在中學(xué)的物理課本上就有描述。然而在19世紀(jì)30年代，電磁鐵的原理還鮮為人知。杰克遜的演講令周圍的聽(tīng)眾大開眼界，他們報(bào)以熱烈的掌聲。

　　言者無(wú)心，聽(tīng)者有意，杰克遜自己也不知道，他的這次船上演說(shuō)改變了其中一位旅客的后半輩子。這位旅客就是當(dāng)時(shí)小有名氣的美國(guó)畫家—莫爾斯。

　　莫爾斯被杰克遜的精彩演進(jìn)深深地打動(dòng)，他徹夜難眠，大腦中縈繞著這樣一個(gè)問(wèn)題：既然電能在一瞬間傳到千里之外，那么為何不能讓電來(lái)傳遞信息呢？當(dāng)時(shí)他已是四十出頭了，但是一夜之間他毅然作出了一個(gè)驚人的決定：丟掉畫筆，放棄為之奮斗了近半輩子的事業(yè)，改而進(jìn)行使用電來(lái)傳送信息的研究。他還準(zhǔn)備把用電來(lái)傳送信息的方法取名為“電報(bào)”。當(dāng)?shù)诙�天他把這個(gè)決定說(shuō)給杰克遜聽(tīng)時(shí)，杰克遜十分愕然：“你連電學(xué)的基礎(chǔ)知識(shí)也不明白，就想發(fā)明電報(bào)，這豈不是異想天開？”

　　任何困難都改變不了莫爾斯的決心。他變賣了全部家產(chǎn)，購(gòu)置了各種電工材料和工具，并且如饑似渴地學(xué)習(xí)電學(xué)知識(shí)。3年過(guò)去了，試驗(yàn)幾乎花光了莫爾斯的全部積蓄，可是電報(bào)機(jī)還是沒(méi)有制出來(lái)。問(wèn)題的關(guān)鍵在于如何讓電來(lái)表示不同的信息。曾有人用多根導(dǎo)線連接要通信的兩處，讓其中某幾根導(dǎo)線通電而其余的導(dǎo)線不通電來(lái)表示一個(gè)字母，不同的通電異線組合就表示了不同的字母。可是這種方法連線太多，因而不實(shí)用。又有人用磁針偏轉(zhuǎn)的不同角度來(lái)代表不同的字母，但設(shè)備復(fù)雜，而極易出錯(cuò)。

　　是否能有一種簡(jiǎn)單實(shí)用、行之有效的方法呢？莫爾斯總結(jié)了自己屢次受挫的教訓(xùn)，他認(rèn)為不能總跟在別人的后面重復(fù)那些失敗的實(shí)驗(yàn)，一定要另辟蹊徑，獨(dú)樹一幟。

　　電流在一根導(dǎo)線中看來(lái)只有通與不通兩種情況，僅用這兩種情況來(lái)表示26個(gè)英文字母，在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下是不行的。是否能將通電時(shí)間的長(zhǎng)短也作為一種特征來(lái)表示字母呢？又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的摸索，莫爾斯得出了一個(gè)嶄新的方法：電流不通表示一種符號(hào)，電流通但通的時(shí)間較短表示另一種符號(hào)，而電流通且通的時(shí)間較長(zhǎng)再表示一種符號(hào)。這樣，就可用這三種符號(hào)的不同組合來(lái)表示出全部26個(gè)英文字母。這三種符號(hào)寫在紙上分別用空白、點(diǎn)、橫線來(lái)表示，每一個(gè)英文字母和每一個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字，都可由點(diǎn)、橫線和空白的不同組合來(lái)代表。于是，世界上最早的電碼誕生了，后來(lái)人們把它稱為“莫爾斯電碼”。

　　有了成功的電碼，還要將它付諸實(shí)施。莫爾斯日以繼夜，持續(xù)在簡(jiǎn)陋的實(shí)驗(yàn)室里裝配、焊接、調(diào)試。僅靠幾塊干面包和冷牛奶充饑，日復(fù)一日，他自己也記不清有多少天沒(méi)有走出實(shí)驗(yàn)室了。終于，一臺(tái)似玩具般的電報(bào)機(jī)誕生了。這臺(tái)電報(bào)機(jī)就是利用電磁鐵的原理制成的。當(dāng)莫爾斯用顫抖的手指按動(dòng)著發(fā)報(bào)機(jī)上的電鍵時(shí)，導(dǎo)線另一端的收?qǐng)?bào)機(jī)發(fā)出了振奮人心的“嘟嘟嘟，嘟—嘟—”的聲音。這長(zhǎng)短不一的嘟聲，就是莫爾斯電碼。他又設(shè)法把筆連在接收端的電磁鐵上，隨著電流的變化，筆尖在紙上畫出了間隔著空白的點(diǎn)和橫線，莫爾斯電碼被成功地記錄在紙上了。電報(bào)通信的試驗(yàn)終于成功了。

　　莫爾斯取得了電報(bào)機(jī)的發(fā)明專利，可是當(dāng)他把這項(xiàng)新發(fā)明公布于眾后，卻不被有些人所理解。他們無(wú)視事實(shí)，認(rèn)為用導(dǎo)線傳遞信息，簡(jiǎn)直是天方夜譚。當(dāng)時(shí)仍然流行著釋站馬車送信的通信方式。于是莫爾斯開始了爭(zhēng)取政府支持，實(shí)施架設(shè)遠(yuǎn)距離電報(bào)線工程的活動(dòng)。他把自己發(fā)明的電報(bào)機(jī)裝在一個(gè)舊皮箱里，四處奔走，不斷演示、游說(shuō)，不料這反而引起了美國(guó)國(guó)會(huì)中保守派的激烈反對(duì)。一年多過(guò)去了，正當(dāng)莫爾斯貧困交加、瀕臨絕望之際，美國(guó)參議院通過(guò)了關(guān)于修建電報(bào)線路的撥款提案—政府決定架設(shè)一條連接華盛頓與巴爾的摩的電報(bào)線路。約兩年之后，1844年5月24日，人類通信史上激動(dòng)人心的時(shí)刻到來(lái)了，莫爾斯?jié)M懷信心地用手按動(dòng)著電報(bào)機(jī)前的電鍵，伴隨著動(dòng)聽(tīng)的“嘟嘟”聲，人類歷史上第一份電報(bào)—“上帝創(chuàng)造了何等奇跡”，立刻送到了幾十千米之外的巴爾的摩。人類電報(bào)通信時(shí)代的帷幕就在這一刻被拉開了。為了這一時(shí)刻的到來(lái)，莫爾斯足足奮斗了12年。

　　莫爾斯的電報(bào)機(jī)由于結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，行之有效，很快傳到世界各國(guó)。1850年海底電報(bào)電纜在英吉利海峽鋪設(shè)成功；1855年海底電纜跨越了地中海和黑海；1858年，橫跨大西洋的海底電纜也鋪設(shè)成功。電報(bào)通信的實(shí)現(xiàn)，使歐、美大陸間的距離縮短了，從而推動(dòng)了世界工業(yè)的發(fā)展。有線電報(bào)成了轟動(dòng)19世紀(jì)中葉的最大新聞之一，它也是人類通信史上的一個(gè)重要里程碑。

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