1968年，美國利特爾咨詢公司太空業務副總經理彼得·格拉澤提出了一個大膽的設想，要將太陽能電站搬到太空去，在宇宙空間建造太陽能電站，引起了人們的極大興趣。

　　格拉澤的建造太空太陽能電站的計劃不是拍腦袋想出來的，而是有科學根據的。從事太空業務管理工作多年的格拉澤認為，目前在地面上的太陽能電站，所接收的太陽能僅是太空中太陽能的1/4-1/5，因為陽光到達地面后大部分已被大氣層吸收或反射掉了。與此同時，地面太陽能電站還受陰云密布和雨、雪天氣的影響。如果把太陽能電站建在太空，就可避免出現上述弊端，更充分地利用太陽能。

　　不過，格拉澤所想建造的太空太陽能電站與一般地面的太陽能熱電站不同，它不是將太陽光能轉變成熱能，再通過產生蒸汽來推動汽輪發電機組發電，而是用太陽能電池板直接把光能轉變為電能。

　　要實現這一設想，就需要研制一種太陽能動力衛星，并把它送到距地面36000千米的軌道上（在這一軌道上，衛星繞地球飛行1圈的時間，正好與地球自轉一周所需要的時間相同），用它直接把“天火”引向人間。

　　在動力衛星上裝有巨大的太陽能電池板，能把太陽能直接轉換成電能，然后再將電能轉換成微波束發回地面。地面微波接收站通過巨型天線將衛星送回地面的微波能重新轉換成電能。

　　格拉澤在20世紀60年代末提出這一宏偉設想時，由于要花一大筆錢，美國政府不感興趣。

　　到20世紀70年代中期，因出現能源危機，格拉澤的計劃重新受到重視，美國政府投資2000萬美元作為研究費用。但研究費不久就用完了，人們的熱情又冷了下來。因為美國科學院估計，要建成這個太空發電站，大概要用50年時間，耗資達3000億美元。

　　原來，格拉澤設計的這座電站重量達5萬噸，其中僅太陽能電池板的空間面積就達50多平方千米，而向地球發送電力的微波發射天線的直徑達1千米。按美國航天飛機一次最多能運送30噸物資計算，也要發射1000多次才能把電站的設備全部送上天。而在20世紀70年代時，美國的航天飛機還沒有正式投人使用，因此當時認為，格拉澤的計劃在短期內難以實現。但進人20世紀90年代后，由于航天飛機往返太空已成為現實，格拉澤的計劃又重新引起了科學家們的熱情。

　　1991年8月，來自世界各國的幾十名太陽能專家聚集在法國巴黎，專門討論了太空太陽能電站的議題。隨后不久，美國國家航空和航天局以及能源部宣布，1995年將在距地面36000千米的地球同步軌道上建立首座太空太陽能電站。然后，在紐約州北部建立一個有幾個足球場大的地面微波接收站，接收從太空電站用微波發回的太陽能，而且一天24小時都可工作。接著，微波接收站把接收的太陽能微波通過能量轉換器變成約50億瓦的電能輸往紐約州的電網。這50億瓦的電力約相當于5座大型核電廣的發電能力。

　　據美國科學家預計，到21世紀的2025年，美國有可能在太空建造1的二座太陽能電站，可以滿足全美國30％的電力。

　　太空太陽能電站可以日喪不停地發電，它既不受地面云層和氣候的影響，也不需要儲能設備，一旦建成，就成為“種取之不盡的潔凈能源。

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