當蚌在海床進食中，貝殼張開，受到外來物沙粒，寄生蟲等異物偶爾掉進去，外套膜受到刺激，它就會分泌出珍珠質，把掉進去的異物層層裹住，使其圓滑，逐漸形成珍珠囊－光亮潤澤的外層。養殖珍珠就是根據此原理，運用插核技術將圓形珠植入蚌內，便形成了珍珠。

　　一般認為，蚌的外套膜表皮細胞受到某一刺激而急劇地分裂增殖，逐漸包圍刺激源，形成完整的珍珠囊，并以刺激源為中心，漸次層復一層地分泌珍珠質，從而形成珍珠。因此，所形成的珍珠是圓球形或非圓球形，關鍵在于珍珠質能否均勻地在刺激源周圍積累。

　　歸納起來形成天然珍珠的原因有以下兩種：

　　一種像砂粒、小蟲或蟲卯等異物，偶然侵入蚌殼內，與部分外套膜表皮細胞一起陷入蚌的結締組織，表皮細胞組織分裂增殖成珍珠囊，包圍異物，分泌珍珠質，最終形成珍珠。這樣形成的珍珠是有核的。

　　另一種為外套膜表皮細胞組織的一部分因病變或受傷等原因，脫離原來的部位，進入結締組織中，分裂增殖形成珍珠囊而形成珍珠。這樣形成的珍珠是無核的。

　　▲特性

　　珍珠和蚌殼內層的物質相同。它的形狀多變，可分為規則形和不規則形兩種。規則形有圓形、半圓形、饅頭形、卵圓形、長圓形、棒形、扁圓形、梨形等。不規則形有核珠的形狀隨其中核的形狀而變。無核珠中除了可以描述的規則形外，其他均為不規則形。

　　珍珠的硬度是3.5-4.5，高于銅(為3)，與鐵硬度(為4)相似。

　　淡水珍珠的比重為2.70左右，優質珍珠比重稍大為2.65-2.68，劣質珍珠比重則較小。

　　珍珠彈性的大小決定于其中殼角蛋白含量的多少。把一顆珍珠從70厘米高處，讓它自由降落到玻璃板上，一般珍珠的彈跳高度約在37厘米左右。而優質珍珠，其彈跳高度較大。

　　▲優劣

　　珍珠品質的優劣，色彩和光澤是最為重要的標志。珍珠的色澤一方面由珍珠表面和內部的光反射和光干涉而產生，另外還與珍珠含有的各種色素和金屬元素的本體色有關。經光譜分析法發現，金黃色、奶油色珍珠含有較多的銅和銀；肉色和粉紅色珍珠內含鈉、鋅較多；白色和粉紅色珍珠中含錳較多。因此，珍珠的顏色和光澤可分為白色系統、粉紅色系統、黃色系統、藍色系統。正圓形的珍珠色澤是從球面發出的，它的色澤不但隨光源的種類、強弱和背景的差異而不同，而且隨光源和觀察的角度不同而變化。

　　由此可見，珍珠的顏色與水域中的化學成分和水中浮游生物的種類和數量有關。水域不同或育珠蚌的垂放深度不同，珍珠的顏色也不同。隨著蚌的年齡的增長顏色略有加深，但色澤的系統變異不大。此外，珍珠的顏色與育珠蚌本身也有一定的關系，但不是主要的。蚌的殼色為黃色，育出的珠就以黃色系統為主，但同時可能還出現其他各種顏色，這可能是同時吸收了水域中的金屬元素所致。

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