跳蚤屬昆蟲綱蚤目。從化石證實，它在四千萬年前就生活在地球上了。據說，跳蚤的祖先還長有翅膀呢！現在的跳蚤，粗略的統計就有2000多種，幾乎遍布世界各地。我國目前已發現410種。盡管它們種類繁多，但它們的生活史與生態環境都有一致的地方。《本草綱目拾遺》中記載：“蚤因濕土而生，夏時土干亦不甚患”。這說明跳蚤的成蟲喜歡溫暖陰濕，25°C左右是它們生長發育的最佳溫度。跳蚤中有一種叫人蚤，除寄生在人體外，又能寄生于貓、狗、兔和多種鼠類身上。人蚤喜歡躲在臟衣服里面，而皮毛、草墊、地板縫隙等處也是它們的隱蔽之地。

　　雌跳蚤產的卵很小，乳白色或淡黃色，表面光滑，體長僅半毫米左右。寄生在鼠、貓、狗身上的蚤卵，能隨著寄主的走動而散落在地面上，經過10天左右便孵化成幼蟲，肉眼不易看到。跳蚤的幼蟲，頭上有一對極其靈敏的觸角，像雷達天線那樣，一旦發現目標便迅速爬去。不過，它不吸血，而是靠吃人身上的皮屑、成蟲的糞便等生長發育。幼蟲經過化蛹，半月后便發育為成蟲。成蟲一對后足的肌肉發達，善于跳躍，被譽為“跳高健將”。成蟲既耐寒又耐熱。經常吸血的人蚤可存活513天左右，即使不吸血，也可存活125天左右。寄生在老鼠身上的跳蚤，一般可活345天，帶菌的病蚤一般也可活95-106天，即使長年累月沒人居住的房屋，仍有人蚤存活。據說，俄羅斯有一種跳蚤，吸飽了鮮血以后，在適宜的溫度或濕度下，不食不動，可活1487天，稱得上是“老壽星”了。

　　跳蚤以吸血為生，是名符其實的“吸血鬼”。它們專門寄生在溫血動物身上，貓、狗、兔、鳥、鼠等溫血動物是它們很好的“棲息地”。跳蚤的種類不同，胃口也不一樣，有的專吸哺乳動物的血，有的專吸鳥類的血，有的專吸人血，也有的對動物和人的血都感興趣，有的還會將全身鉆到動物皮膚里去吸血呢。如一種叫潛蚤的，它鉆入寄生的皮膚后，就一直住在里面不停地吸血，直到老死為止。跳蚤叮人特別厲害，跳到人身上后，就利用既能鑿又能鋸的口器，很快鉆人人的皮膚，將唾液注人到皮膚內（使血液不致凝集），然后吸血。吸進去的血液只有一半被消化，還有一半排出體外，散布在衣服等物體上。由于它不斷地貪婪地叮人吮血，誰要是被跳蚤叮咬，皮膚上就會出現一連串的紅塊，奇癢難忍。跳蚤是多種疾病的傳播者。跳蚤寄生在老鼠身上，老鼠到處亂竄，它們也就到處傳播鼠疫、斑感傷寒等200多種病菌。歷史上有名的鼠疫流行，是由跳蚤傳播的。1347年歐洲的鼠疫，在三年中共500萬人的生命。1665年僅英國倫敦就有10萬人因鼠疫病而喪生。當時為了不使鼠疫蔓延，只得把流行地區死去的和感染病尚未死去的人，連同整個村莊全部燒光。

　　抗日戰爭中，日本侵占我國東北期間，曾在哈爾濱市郊設立代號叫“731”細菌部隊的工廠，專門培養殺人用的各種細菌，其媒介就是老鼠和跳蚤。這個工廠除繁殖大量老鼠外，還有4500個跳蚤飼養器，短時間內就能繁殖300千克，近10億只跳蚤。“731”部隊像惡魔一般兇殘暴虐，前后使3000多名身體強壯的中國人活活地染病而死。對付跳蚤，首先要控制蚤類擎生地。用1％的敵百蟲溶液噴灑染有跳蚤的房間、衣物等效果很好。將鮮桃葉搗碎涂擦在貓、狗身上，待5分鐘左右，就可以殺滅跳蚤。為了防止貓、狗中毒，可用舊布或舊報紙等包裹貓、狗的身體，只讓頭腳暴露在外。跳蚤殺滅后，脫去包裹之物，用清水洗凈就行了。用魚藤粉、除蟲菊粉或1%敵百蟲溶液涂擦，效果也不錯。跳蚤對蕓香（中藥店可以買到）很敏感，把蕓香放在火盆里，將門窗關嚴，跳蚤聞到蕓香的香氣后，就成群結隊往大盆里跳，不要多久，就可將跳蚤消滅。在跳蚤密集的地方，也可用干樹葉、樹枝、干草或其他易燃物，均勻鋪在地上約7-10厘米厚，待一段時間后點火燃燒，等地上所鋪的東西燒光，跳蚤也就被全部燒死。另外，將艾葉、走將藤等，曬干制成粉，撒于跳蚤的活動場所，也有滅蚤作用。

　　國外科學家發現，將人工合成的跳蚤保幼激素噴灑在跳蚤革生地，跳蚤的生長就被限制在幼蟲階段，不能發育成蛹和成蟲，從而達到殺滅跳蚤的目的。據試驗，這種殺蟲劑的藥效能持續70多天。

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