大家都見過青蛙和蜥蜴（四腳蛇）吧，它們都是脊椎動(dòng)物。不過青蛙是兩棲動(dòng)物，蜥蜴是爬行動(dòng)物。這兩類動(dòng)物在特征上有很大的差別，很容易把它們區(qū)別開來。可是，在古代動(dòng)物中有一類動(dòng)物叫蜥螈。它既具有兩棲動(dòng)物的特征，又具有爬行動(dòng)物的特征。因此，古生物學(xué)工作者不容易弄清它到底是兩棲動(dòng)物還是爬行動(dòng)物，以致過去把它放在爬行動(dòng)物中，而現(xiàn)在又把它放在兩棲動(dòng)物中去。古生物中這些中間環(huán)節(jié)的存在，說明了生物由低級(jí)一類進(jìn)化為高級(jí)一類的自然規(guī)律。蜥螈，從它的構(gòu)造特征來看，確是溝通兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物的之間的界限的一個(gè)很好例子，說明了這兩類動(dòng)物之間的親緣關(guān)系。蜥螈是一種個(gè)體不大的小動(dòng)物，頭骨比較高，頭骨后面有一個(gè)著生耳膜的顯著耳凹，并具有卜穎骨和間穎骨，牙齒尖銳而有采由質(zhì)的皺褶。所有這些，都是兩棲動(dòng)物的特征可是，在它頭后的骨骼中，卻具有許多原始爬行動(dòng)物的特征，如脊椎的側(cè)椎體很大，間椎體已退化；脊椎上的神經(jīng)弧臃腫，具有兩個(gè)薦椎（兩棲動(dòng)物只有一個(gè)）以及具有原始爬行動(dòng)物式的趾數(shù)等。那么，蜥螈是不是爬行動(dòng)物的祖先呢？不是的。蜥螈生活的時(shí)代距今約2.7億年前，在它之前，真正的爬行動(dòng)物早已出現(xiàn)了（距今約3億年前）。蜥螈可能只是爬行動(dòng)物祖先的旁系親屬。我們可別低估這些旁系親屬在進(jìn)化上的意義。人們往往從它們身上得到啟示，對(duì)直系祖先的特征能夠作出更為精確的科學(xué)推測(cè)，從而為進(jìn)一步追溯直系祖先提供了有利條件。蜥螈雖然不是爬行動(dòng)物的直系祖先，但它告訴我們，爬行動(dòng)物是從兩棲動(dòng)物進(jìn)化來的。真正的爬行動(dòng)物的祖先，應(yīng)該是生活在距今3億多年前的原始兩棲動(dòng)物。它們的構(gòu)造特征，在某些程度上應(yīng)大致和蜥螈近似。

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