彗星來了，火紅的球體閃閃發(fā)光，一條尾巴咄咄逼人。從豪華的皇宮上，從窮人的屋子里，以及街上熙熙攘攘的人群中都可以看見它；在無(wú)路的荒野里走過的孤獨(dú)的旅人也可以看見它。每人對(duì)它都有自己的想法。

　　“都來看看天上的這個(gè)信號(hào)，都來看看這璀璨的天景吧！”人們這么說著，于是大家都匆匆趕來看。

　　可是還有一個(gè)小男孩和他的母親留在屋子里。蠟燭燃著，母親覺得燭光里有一朵花。蠟油流到四面，堆得尖尖的蠟，皺巴巴的。這意味著，至少她這么認(rèn)為，小男孩不久要死去。要知道，那朵花正對(duì)著他①。

　　這是一種從古時(shí)傳下來的迷信，她信它。

　　這孩子恰恰要在世上活很多年，要活到瞧那顆彗星六十年之后再次出現(xiàn)。

　　小男孩沒有看到燭光里的花，也沒有想到在他的生平中第一次出現(xiàn)在天上的閃閃發(fā)光的彗星。他坐著，身前擺著一只補(bǔ)過的碗。碗里盛著肥皂水，他把一只泥煙斗的把插在肥皂水里，然后把煙管放在嘴里吹肥皂泡，吹出大大小小的肥皂泡來。肥皂泡飄著、浮動(dòng)著，變化出漂亮的顏色。顏色從金黃變紅，從紫變藍(lán)，陽(yáng)光照透它時(shí)又變成綠葉色。

　　“愿上帝保佑你在世上活的年歲，像你吹的肥皂泡那么多。”

　　“可多啦，可多啦！”小家伙說道。“肥皂水是永遠(yuǎn)也吹不完的！”小家伙吹出了一個(gè)又一個(gè)的肥皂泡。

　　“一年過去了！一年過去了！瞧日子過得多快！”他每吹出一個(gè)肥皂泡，當(dāng)它飛起來的時(shí)候，他都這么說。有兩個(gè)肥皂泡飛進(jìn)他的眼里，刺得他的眼發(fā)痛，于是他的眼淚流了下來。在每個(gè)肥皂泡里，他都看到一幅未來的圖景，閃閃發(fā)光。“可以看到彗星了！”鄰居喊道。“快出來！別呆在屋里呀！”母親牽著小男孩走出來，他只好放下泥煙斗，放下那吹肥皂泡的東西。因?yàn)殄缧莵砹恕?/p>

　　小家伙瞧見了那光亮的火球，后面拖著閃亮的尾巴。有人說它有幾尺長(zhǎng)，有人說它有幾百萬(wàn)尺長(zhǎng)；人們的看法有天壤之別。

　　“它再出現(xiàn)的時(shí)候，我們的孩子和孫子，早都死了！”人們說道。

　　它再次出現(xiàn)的時(shí)候，說這話的人大多數(shù)也的確死去了。可是他，燭上的那朵花對(duì)著他，母親相信“他不久就要死了！”的那個(gè)小男孩卻還活道，只是老了，滿頭都是銀發(fā)。“白發(fā)是高齡之花！”諺語(yǔ)這么說，他有好多這樣的花。他現(xiàn)在是一位年老的小學(xué)校長(zhǎng)。

　　小學(xué)生都說他十分聰明，知識(shí)廣博，知道歷史地理，還懂得人類關(guān)于天體的所有學(xué)問。

　　“一切事物都會(huì)再現(xiàn)的！”他說道。“只要你們稍注重一下各種人和事，便會(huì)知道，這些人和事都在重復(fù)著，只不過換了衣服，換了國(guó)家而已。”

　　校長(zhǎng)于是講了威廉·退爾②的故事，他不得不用箭射那只放在自己兒子頭上的蘋果。在他去射箭之前，他在懷里藏了另一只箭，要射那暴虐的格茲勒。這事發(fā)生在瑞士，在那以前許多年，丹麥的帕爾納托克也發(fā)生過類似的事。他也不得不用箭去射放在他兒子頭上的一只蘋果，像退爾一樣，他也藏了一只箭用來復(fù)仇。在那以前的一千多年，文字記載在埃及發(fā)生過同樣的事情。這樣的事情就像彗星一樣，匆匆而來，匆匆而去，重新再現(xiàn)。

　　他講到了他小時(shí)候看到過預(yù)言會(huì)再來的那顆彗星。校長(zhǎng)熟知天體，思考著它，但并未因此而忘記歷史地理。

　　他把自己的花園布置成一幅丹麥地圖。在花園里種上花草植物，這些花草在丹麥哪個(gè)地方生長(zhǎng)得最繁茂就分別栽種在哪里。“給我摘豌豆！”他說道。于是大家便走向那塊像洛蘭③的花圃。“拿蕎麥來！”于是大家便走向朗爾蘭④。漂亮的藍(lán)色龍膽花和楊梅，可以從北邊的斯凱恩⑤找到，閃閃發(fā)光的冬青生長(zhǎng)在西爾克堡⑥。城市則用一座座石像來代表。刻有長(zhǎng)龍的圣克努茲石像⑦代表奧登斯⑧，拿著主教圣杖的阿布薩隆代表索渝⑨，一條有槳的小船代表奧胡斯城⑩。在校長(zhǎng)的花園里，大家可以把丹麥的地圖了解得很清楚。不過大家首先要向他請(qǐng)教，這是一件很令人興奮的事。

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