水下工程師——海貍

　　有一個重大工程正在河邊的林地進行著。許多樹木被砍下，重重地倒在地上。人們聽到樹枝劈啪作響，蠔油樹葉刷刷甩動和流水濺潑的聲音。這項工程常常要持續好幾個鐘頭，然后林地里才能再歸于平靜。你知道是誰在那里如此辛勤地工作嗎？

　　原來是兩只海貍想在這里住下來，它們正在建造自己的新居呢。海貍計劃在水庫的正中央為自己和家人建造一座真正的水下宮殿。柳樹和楊樹的木材是它們喜歡的建筑材料。僅僅憑著嚙齒，海貍就可以把樹攔腰咬斷。別看它們呆呆的樣子，工作效率可高得很，只用幾分鐘，海貍就能把一棵直徑10厘米的小楊樹咬倒，再加上它們又勤勞又聰明，所以根本用不了多長時間，海貍就能完成這項工作。

　　在建造家園的過程中，海貍咬倒了許多的樹，它們要用樹干和樹枝做大壩。因為筑巢前必須先建個水壩，使水位保持在一定的高度，好讓巢穴的出入通道能夠建在水下面。它們總是先把粗大的木棍垂直打入河床，然后在木樁之間塞滿較細的樹干、樹杈以及樹葉。為了能使大壩真正堅固，除了用泥漿和石頭加固外，海貍還得常常潛入水底，以修補不牢固的地方。這樣，經過幾個小時的努力，在河中央就出現了一道非常堅固的壩墻。在大壩后面逐漸蓄出一個深水湖。水少時，海貍會縮小水壩中間的通道，使水流慢些，水多時，就擴大通道，讓水流走。

　　就在這個小湖的中間，兩個海貍要建造一座水下宮殿。新居的屋頂是高高伸出水面的巨大樹枝堆。屋頂下面則是一套有好幾個房間的寬敞住宅，包括有貯藏室、臥室和起居室。海貍的巢通常高出水面約一米，空間直徑約為1.5~2米，巢下有好幾條隧道可以通往陸地。在較寒冷的地區，海貍會在巢的外面涂上一層黏土，黏土凍結后會變得很堅固，不但可以御寒，還能防止其他動物侵襲。住宅的入口則深深埋在水中。這意味著，只有潛水技能非常好的動物才能目睹海貍的家庭生活。

　　海貍進門前會在玄關將身上的水抖落，然后才進到干爽的起居室，由于身體內層覆蓋密生的短毛，外層又有較疏長的剛毛，所以能很快把身體弄干。海里的起居室是高于水面的平臺，屋頂是由樹枝搭成的，留有細小的空隙，通風良好，又干爽又舒適，而且由于通氣口很小，不易被別的動物發現，即使是下雨，雨水也不會漏進來。

　　即使在冬天，當湖面結冰的時候，海貍也會在自己的水下宮殿里過得很好。因為有足夠的食物儲備，它們能在里面持續待很長時間。那些在造房時沒有被完全用完的柳樹枝、楊樹枝也并非不再有用武之地。聰明的海貍把它們藏在房子前的河床里，作為緊急情況下的儲備食物，這樣它們就永遠不會挨餓。

　　海貍擁有水下生活所需要的最好裝備。除了厚厚的皮毛外，它的后腿腳趾間長有蹼。另外，海貍還有一條多鱗的寬尾巴。由于這條獨一無二的尾巴，200年前的人們還以為海貍是一種魚。

　　在建筑大壩時，海里每次能夠在水下工作20分鐘。

　　有些海貍建筑的大壩長達100米，寬度足有2米，而且非常堅固，即使騎馬也能通過。

　　你知道嗎？海貍用黏土和爛泥來裱糊住宅的墻壁，這樣即使外面下雨或有風暴，里面也可以保持溫暖干燥。

　　如果海貍想要咬斷一棵樹，它就沿著樹干咬一圈，這樣它咬過的地方看上去像沙漏一樣。當然隨著時間的流逝，海貍牙齒會在工作中有所損壞。但這并不很糟糕，因為它們一輩子都在不斷地長新牙。

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