可是那位老伯爵，就是那位比將軍還要尊貴，擁有爵府和大莊園的老伯爵，卻什么話也沒有說。他聽說這是看門人的兒子構思出來的。不過他現在已經不小了，已經參加過向上帝表示堅信的儀式了。老伯爵看著畫，他暗自對畫有些想法。

　　一天，天氣非常陰晦、潮濕、可怕，可是對小喬治來說卻是最光明、最好的一天。藝術學院的教授把喬治叫到他那里去了。

　　“聽著，我的朋友，”他說道，“讓我們一起談一談！上帝仁慈地賜給你天賦，他也讓你仁慈地結交了好人。街角的那位老伯爵跟我談到你。我也看過了你的畫，那些畫我們就不提了，畫有許多要改正的地方。現在你一個星期可以到我的繪畫學校來兩次，這樣你以后便會畫得更好一些。我覺得比起做畫家來，你更有做建筑師的才華。你還有時間自己好好地考慮！不過今天你去街角的老伯爵那里，為那個人向上帝致謝！”

　　街角上有一座巨大的莊院，窗戶上雕刻著大象和單峰駱駝，都很古老。但老伯爵最喜歡的是新時代以及新時代帶來的好事物，不論它們是來自一層樓，來自地下室還是閣樓。“我覺得，”看門人的妻子說道，“越是真正高貴的人越是平易近人。那老伯爵多可愛多直率！他說話就像你和我一樣。將軍一家就做不到這一點！昨天喬治受到伯爵美好的接待，高興得不知所措。今天我和這位偉大的人物談過話后也是這種感覺。我們不用讓喬治去當學徒學手藝，真好！他有能力！”“不過還得靠外來的幫助！”父親說道。

　　“現在他得到了，”母親說道。“伯爵已經講得很明確很清楚了！”

　　“然而這件事首先是從將軍家傳出去的！”父親說道。“我們也應該感謝他！”

　　“那當然！”母親說道。“不過我覺得沒有多少好謝的。我要感謝上帝，我還要感謝他，因為小愛米莉活下來了！”她在進步，喬治在進步。這一年里他獲得了那枚小銀質獎章，后來又得了那枚大的。

　　“還不如他去當學徒學門手藝呢！”看門人的妻子說道，她哭了。“那樣我們還能把他留在身邊。他跑到羅馬去干什么？就算他還會回家來，我再也見不到他了。可是他不會回來了，可愛的孩子！”

　　“但這是他的幸運和榮譽啊！”父親說道。

　　“是啊，多謝你了，我的朋友！”母親說道。“你言不由衷！你和我一樣難過。”

　　實際上的確如此。悲傷是如此，別離也是如此。對這個年輕人是很大的幸運，人們都這么說。

　　喬治和人們一一道別，也去了將軍家。但是夫人沒有露面，她又鬧起了嚴重的頭痛病。分別時將軍講了他唯一的故事，他對王子說的那些和王子對他說的：“您是獨一無二的！”接著他懶懶散散地把手伸給了喬治。

　　愛米莉也把手伸給了喬治，她看上去很難過，但最難過的是喬治。

　　有事情做，時間便過去了，沒有事情做，時間也過去了。時間的長度是一樣的，但是用處卻大有不同。對喬治來說，它很有用，而且除非在他想念家鄉的人時，否則也不算長。家里，住在樓上或樓下的人都怎么樣了？是的，信中都寫到了。一封信可以寫進去的東西是很多的，明媚的陽光或黑暗沉重的日子，這在信里都寫著。信上講，父親去世了，只剩下母親一個人了，愛米莉成了能慰藉人的天使，她到地下室去看母親。是啊，母親是這么寫的；還附寫了關于她自己的事，說她得到允許，保留看門的差事。

　　將軍夫人記日記。日記里有她參加過的每次宴會、每次舞會和外人的來訪。日記本里還夾著外交官們和最尊貴的人物的名片，她對自己的日記本感到驕傲。時間越長、日子越多，她經過了許多次嚴重的頭痛病發作，但是也經過多次光明的夜晚，也就是宮廷舞會，這樣日記本便越發厚了起來。愛米莉第一次參加了宮廷舞會；母親穿的是淺紅色綴有黑花邊的衣裳——西班牙式的！女兒穿的是白色的衣裳，很明朗，很精致！她那金黃的卷發上戴著白睡蓮的花環，頭發間綠色的絲帶像燈芯草在飄動；眼睛很藍很明亮，嘴是那么小、那么紅。她像一尾小人魚，美麗得超出了人的想象。三位王子和她跳舞。也就是說先是一位，隨后是第二位和她跳。將軍夫人有八天沒有犯頭痛病了。

　　但是，第一次舞會并不是最后一次，愛米莉累得受不了。因此，夏天到來了，帶來了休息。到大自然中呼吸新鮮空氣，是很好的事。這一家人被邀請到伯爵府里去。

　　這座爵府有一個花園很值得看。它的一部分完全和舊日一樣，有呆板的綠籬笆，讓你產生一種走在有窺孔的綠屏風之間的感覺。錦熟黃楊和紅豆杉被修剪成星形和金字塔狀，水從嵌了貝殼的大石洞里流出，周圍到處都有石雕人像。從人像的衣服和臉孔上可以認出那些都是笨重的石頭。花壇的形狀各不相同，或像魚，或像族徽，或是名字，那是花園的法國風格的一部分。從那走出來，你便好像進入一個新鮮的自然叢林中。樹在這里可以自由地生長，所以特別高大、偉岸。草是綠的，可以在上面走來走去，它被碾壓平，被修剪，是有人照料、維護的。這是花園的英國風格的一部分。

　　“舊時代和新時代！”伯爵說道，“不同時代在這兒很和諧！再過兩年莊園便會有自己真正的風貌，那時將會徹底變樣，變得更美更好一些。我給你們看圖紙，讓你們會見建筑師，他今天來這里吃晚飯！”

　　“Ｃｈａｒｍａｎｔ！”將軍說道。

　　“這兒真是天堂一樣！”將軍夫人說道。“您那邊還有騎士府呢！”

　　“這是我的雞舍！”伯爵說道。“鴿子住在塔上，火雞住在一層。不過起居室里住著老艾爾瑟，她管理一切。她的四周還有客廳：抱窩的雞在一處，帶小雞的母雞在另一處，鴨子有自己的通向水邊的通道！”

　　“Ｃｈａｒｍａｎｔ！”將軍重復道。

　　他們一起去看了這美妙的地方。

　　老艾爾瑟站在起居室的中央，她的身邊站著建筑師喬治。他和小愛米莉分別數年后相遇在雞舍。是的，他站在這里，看去很漂亮。他的面容很開朗，樣子很果斷，一頭油亮的黑發，嘴上掛著一絲微笑，好像在說：我的耳朵后面有個鬼東西⑥，他把你們都了解透了。老艾爾瑟脫掉她的木鞋，穿著襪子站在那邊，表示對這些尊敬的客人的敬意。母雞咯咯叫著，公雞喔喔啼著，鴨子呷呷叫著一拐一拐地走著！不過那嬌嫩蒼白的姑娘，他童年時的女友，將軍的女兒，也站在那里，通常是蒼白的面孔卻泛起了一陣玫瑰般的紅暈。她的眼睛睜得大大的，嘴好像在說話，卻連一個字也沒有講出，在向他致意。這是一個年輕男子從一個不是一家人、也不經常在一起跳舞的年輕女郎那兒得到的最令人心情舒暢的問候了，她和這位建筑師從來沒有一起跳過舞。伯爵先生握著他的手，對人介紹他說：“這是我們的年輕朋友，喬治先生，大家對他并不完全陌生！”

　　將軍夫人略屈了膝，表示了敬意。女兒剛要把手伸給他，又縮了回來。

　　“我們的小喬治！”將軍說道：“住在一起的老友了。Ｃｈａｒ－ｍａｎｔ！”

　　“您完全變成意大利人了！”將軍夫人說道。“您大概就跟土生土長的意大利人一樣，講一口意大利話了吧？”

　　“將軍夫人會唱意大利語歌，但不會講意大利話。”將軍這么說。

　　進餐時，喬治坐在愛米莉的右邊，將軍攙著她，伯爵攙著將軍夫人入座。

　　喬治在講話。他講得很好，他是餐桌上總在講話的人，是靈魂，盡管老伯爵也可以充當這個角色。愛米莉靜靜地坐著，用耳朵聽著，她的眼睛閃閃發光。

　　可是她一言不發。

　　她和喬治站在陽臺上的花間，玫瑰花籬笆遮住別人的視線。喬治又說話了，是先講的。

　　“感謝您對我老母的盛情厚意！”他說道；“我知道我父親去世的那天晚上，您下樓來去了她那里，陪著她直到我父親合上眼。謝謝！”他握住她的手，吻了它。在這樣的場合，他是可以這樣做的。她的臉紅了，不過又捏了一下他的手，用柔和的藍眼睛望著他。

　　“您的母親是很善良的人！她多么喜歡您啊！她讓我讀了您所有的信，我可以說是熟識您的了！您對我多么好啊！我很小的時候，您給我許多畫——！”

　　“您把它們都撕碎了！”喬治說道。

　　“沒有，我還留著我的宮殿呢，那張畫！”

　　“現在我該建筑一座真的了！”喬治說道。聽到自己能這么說，感到很激動。

　　將軍和將軍夫人，在他們的屋子里談論看門人的兒子。“他很懂得自己應有的行為舉止，他善于把知識和學問表達清楚，他可以成為一個家庭教師。”將軍說道。

　　“有才氣！”將軍夫人說道。然后她再沒有話說了。那個美好的夏天里，喬治先生常到伯爵府里來。若是他不來，府里的人便會想念他。

　　“上帝賜給您的比賜給我們這些可憐人的要多得多！”愛米莉對他說道。“您是不是感覺到了？”

　　喬治心中很舒暢，這位漂亮的小姐瞧得起他，他感到她也有非凡的天賦。

　　將軍越來越確信，喬治不可能是一個地下室的孩子。“何況他母親也是極忠誠的婦女！”他說道，“我很尊敬她的名聲！”夏去冬來，人們又談到了喬治先生。甚至在最高層的場合中他也很受人器重，受人歡迎，將軍在宮廷舞會上遇見過他。

　　現在將軍家要為愛米莉舉行舞會了。可不可以請喬治先生呢？

　　“國王可以請的人將軍也可以請！”將軍說道，挺直了身子，一下子高了整整一寸。

　　喬治先生得到邀請，他來了。王子們和爵爺們來了。他們跳舞一個比一個跳得好，不過愛米莉只跳完了第一個舞。跳舞的時候她的腳扭了一下，不太嚴重，但是感到疼痛。碰到這樣的事就得小心，不能再跳，只能看著別人跳。她坐那里看著，建筑師站在她的身旁。

　　“您大概把整座圣彼得教堂都給了她了！”將軍走過去的時候說道，他慈祥地微笑著。

　　幾天之后，他又以同樣慈祥的微笑接待了喬治先生。年輕人顯然是來感謝那次邀請他參加舞會，他還會為了什么別的事呢？會的。最使人驚訝、最使人震驚的事：他講了一些狂言亂語，將軍簡直不相信自己的耳朵，這是不知天高地厚的宣言，不可思議的請求：喬治先生請求娶小愛米莉為妻。“我說你這個人！”將軍說道，腦袋像炸開一樣。“我簡直不明白你！你說些什么？你要干什么？我不認識你，先生！你這個人！你夢想著摻入到我的家里來！我還住在這里呢，還是我不住在這里了？”他退到自己的寢室里去了，把門鎖上，讓喬治先生單獨站在那里。喬治站了幾分鐘，然后轉過了身，愛米莉站在走廊里。

　　“我父親回答——”她問道，聲音有些顫抖。

　　喬治捏了捏她的手：“他躲開我了！——還會有更好的時機的！”

　　愛米莉的眼睛里有淚，年輕男子的眼里充滿了信心和勇氣。陽光照在他倆身上，為他們祝福。

　　在自己的屋子里，將軍怒不可遏。是啊，他的怒氣還在上升，于是這樣一句話沖出口來：“瘋了，看門人的瘋狂癥！”——

　　不到一小時，將軍夫人就從將軍口中聽說了。她把愛米莉叫來，單獨和她坐在一起。

　　“你這可憐的孩子！這樣侮辱你！侮辱我們！你的眼里也有眼淚。不過眼淚和你很相稱！流淚的時候，你很可愛！你的樣子和我結婚的那天很相像。哭吧，小愛米莉！”

　　“是的，我要哭！”愛米莉說，“要是你和父親不答應的話！”“孩子！”將軍夫人喊道；“你病了！說起胡話來了。我嚴重的頭痛病又發作了！怎么會有那么多的不幸降臨到我們家里！別叫你母親死，愛米莉，那樣一來，你便沒有母親了！”將軍夫人的眼睛濕了，她想到自己的死，她受不了。

　　報紙上任命的欄目里有這樣一條：喬治先生被任命為教授，五等八級。

　　“可惜他的父母躺進了墳墓，不能讀到這個消息了！”現在住在將軍家地下室里的新看門人說道，他們知道這位教授就是出生在這四壁之內，在里面長大的。

　　“現在他可得納等級稅了！”男人說道。

　　“是啊，這對一個貧苦孩子來說不是太過分了嗎！”妻子說道。

　　“一年十八塊銀幣！”男人說；“是啊，不少錢呢！”“不是，我是說他的高位！”婦人說道。“你以為他會在乎那點錢，他能掙比它多好多倍的錢呢！再說，他可以娶到一位富有的妻子了。如果生孩子，你啊，我們的孩子也要當建筑師，當教授！”

　　住在地下室的人詩了喬治一番，一層樓的人也誇獎了他一番；老伯爵也贊揚了他。

　　這都是兒童時代他的那些圖畫引起的。不過為什么要談到這些呢？人們談論俄羅斯，談論莫斯科，于是人們當然也談到小喬治畫了送給愛米莉小姐的克里姆林宮。他畫了許多畫，伯爵特別記得其中的一幅“小愛米莉的宮殿”，她住在那里面，在里面跳舞，在里面玩“客來到”游戲。教授很能干，他一定會當上老樞密參事才終結一生。這并非不可能，先前他說要為現在這位十分年輕的小姐建造一座宮殿；為什么不呢？

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