在哺乳動物中，最長壽的動物是大象，據說它能活六十到七十歲。當然野生場合和人工飼養是不同的，前者的壽命短些。據記載，哥拉帕格斯群島的長壽象能活一百八十到二百歲。世界上壽命最長的動物，一只名叫哈里特的大烏龜，14日度過了它的175歲生日，還得到了一個粉紅色的芙蓉花蛋糕。

　　哈里特是一只巨大的加拉帕戈斯陸龜，生于1830年，體重150千克。它是吉尼斯世界紀錄認證的現存最年長的龜類和帶殼爬行動物。澳大利亞的動物保護者史蒂夫·歐文表示：“它肯定是世界上最長壽的動物。我覺得它肯定能活到200歲。”有傳說稱，它還曾經是達爾文的寵物。1835年達爾文結束“貝格爾”軍艦的環球考察，回到英國時帶回來了好幾只小龜。這些小龜既是他的寵物，也是他的研究對象，其中就包括哈里特，但是歷史學家對于這種說法尚存有疑問。在過去一個多世紀里，它曾一度被誤認為是一只公的烏龜，并被起名為哈里。直到上世紀50年代，哈里特才得以驗明正身，成為一只名叫哈里特的母龜。

　　世界最長壽動物是冰島海底的一種蛤類英國科學家最新研究結果說，一種名為“明”的蛤類動物經鑒定被確認為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現在的年齡已達到405歲。科學家將進一步研究其生長過程，以揭開它的長生之道。據英國《星期日泰晤士報》28日報道，去年，英國班戈大學海洋科學學院的科學家在大西洋北部的冰島海底捕撈3000多個空貝殼和34個存活的明。這些明長度約為8.6厘米。它因中國明代而得名明是一種圓蛤類軟體動物，因為其生長初期正好處于中國明代而得名。

　　“我們并不知道它們就是明，”艾倫-沃倫麥可參與了當年的捕撈，他說，“于是就把它們送到了實驗室。”隨后，英國慈善機構“幫助老人”斥資4萬英鎊(約合8萬美元)委托專家研究這些動物的確切年齡及其在海底的生長過程。因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學家們最后斷定，這些動物已經存活了405年。它們比此前發現最長壽的動物還年長31歲。《泰晤士報》因此調侃說，在明成長初期，英國正處于伊麗莎白一世統治下，而文學大師莎士比亞正在寫作他的《溫莎的風流娘們》。貝殼紋理如同樹干年輪明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據，也使其成為紀錄環境變化的活標本。據科學家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖，并且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。

　　正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決于當時所處的環境，因此，人們可以以此為據，了解當時海底的生態環境以及氣候變化。“明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪，”主導本次研究的克里斯？里卡德松教授是海洋生活學專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年，并將氣候紀錄‘編入’貝殼中。根據這些數據，我們可以建立北大西洋氣候變化的詳細圖表。”目前，由于明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續用于科學研究。長壽之謎尚未破解限于目前對軟體生物的認識程度，科學家還無法得知明是如何在長達數世紀時間內在海底生活。

　　“對海底圓蛤的了解可能限于它們(作為食物)的味道，”參與這次研究的理查德？法拉格說，“我們需要破解它們是如何在這么長時間內保持肌肉活力，防止發生病變及保持神經系統完好無損。”法拉格說，明可能一直處在一種安靜而安全的生長環境中，以使自己長時間存活。正因為這種有些“無聊”的生活，明的繁殖能力可能較差。“也許繁殖能力因為年齡而衰退，”里卡德松說。盡管破解明的長壽之謎并非易事，“幫助老人”的發言人說，明的發現為人類探索如何在數百年中保持健康提供了機會。
 

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