為了考察星體的目視亮度，把最亮的星做為1等星，肉眼剛能看見的做為6等星，這就是視星等。視星等最早是由古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯制定的，他把自己編制的星表中的1022顆恒星按照亮度劃分為6個(gè)等級(jí)，即1等星到6等星。1850年，英國天文學(xué)家普森發(fā)現(xiàn)1等星要比6等星亮100倍。

　　根據(jù)這個(gè)關(guān)系，星等被量化。重新定義后的星等，每級(jí)之間亮度則相差2.512倍，1勒克司(亮度單位)的視星等為-13.98。但1到6級(jí)星等并不能描述當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的所有天體的亮度，天文學(xué)家引入了負(fù)星等的概念。這樣，整個(gè)視星等體系一直沿用至今。例如，牛郎星為0.77等，織女星為0.03等，最亮的恒星天狼星為-1.45等，太陽為-26.7等，滿月為-12.8等，金星最亮?xí)r為-4.6等。現(xiàn)在地上最大的望遠(yuǎn)鏡可以看到24等星，而哈勃望遠(yuǎn)鏡則可以看到28等。

　　因?yàn)橐曅堑仁侨藗儚牡厍蛏嫌^察星體亮度的度量，它實(shí)際上只相當(dāng)于光學(xué)中的照度；因?yàn)椴煌�恒星與地球的距離不同，所以視星等并不能指示出恒星本身的發(fā)光強(qiáng)度。
 

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