這個報酬機制也控制著下丘腦，這就是說，它控制著飲食行為。那些被改變了遺傳性的老鼠不再制造多巴胺，正好說明了這種聯系的重要性。就算餓得要死，它們也沒有絲毫想吃東西的欲望。但只要提供了多巴胺，他們的飲食行為又會立刻恢復正常。

　　2001年，美國布魯克海文國家實驗室(BrookhavenNationalLaboratory)的吉恩-杰克·王(Gene-JackWang)和美國國家濫用藥物協會(NationalInstituteonDrugAbuse)的納拉·沃爾克(NoraVolkow)確定了多巴胺在飲食行為上的重要作用。通過使用正電子斷層掃描技術，他們測量了超重的自愿者紋狀體里多巴胺受體的數量，進而發現這個數字與人體脂肪健康指數相互關聯。人體脂肪健康指數越高，多巴胺受體就越少。研究人員還斷定，嚴重超重的人在多巴胺上的先天短缺，導致他們以食物的形式不斷尋找新的報酬。在那之后，他們的大腦又會對多巴胺過量進行補償，減少多巴胺受體的數量。就像發生在癮君子身上的情況一樣，可卡因上癮以后，他們也會有類似的報酬機制。

　　20世紀30年代，在一個針對不同大腦系統的實驗中，猿猴成為試驗的對象。德國神經科學家海因里希·克呂弗(HeinrichKluever)和他的美國同事保羅·C·布西(PaulC.Bucy)破壞了猿的杏仁核結構。這個結構與激勵和情緒反應有關。他們的發現暗示了這個結構也可能與過分飽脹有關。2001年，美國杜克大學(DukeUniversity)的凱文·拉巴爾(KevinLaBar)加速了這個方向的研究。他給9個受試者觀看一些圖片，同時使用核磁共振成像(MRI)掃描這9個人的杏仁核。這些圖片包括食物和其他東西，如車或工具等。受測者的身體都非常健康，只是在試驗過程中處于饑餓狀態——從試驗開始前8個小時，他們就被禁止吃任何食物了。第一輪測試結束之后，凱文·拉巴爾會提供給他們想要的食物，然后繼續進行測試，并將結果放進掃描儀里進行分析。

　　通過這種方式，凱文·拉巴爾對饑餓的人和吃飽的人進行了比較分析，發現當饑餓的人看見任何能夠食用的東西后，大腦內的杏仁核就會開始活動。在這個人進食之后，這個大腦區域就不再有反應了。在美國埃默里大學(EmoryUniversity)，克林頓·基爾茨和他的同事(ClintonKilts)幾乎在同一時間對可卡因上癮者進行了相似的實驗。就像PET掃描揭示的那樣，杏仁核對那些能使受試者感到興奮的圖片，如排成一條線的白色粉末，也會產生反應。很明顯，杏仁核起著一種報警作用。不管任何時間，只要它探測到能對這個主體產生重要作用的東西，比如一大條蛇，或者一個誘惑人的三明治，就會立刻報警。

 

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