很顯然，這一同時(shí)表現(xiàn)在文字和插畫上的技法貫穿了整部作品的始終。它帶領(lǐng)我們走過(guò)太陽(yáng)和地球的誕生所準(zhǔn)備下的生命的“序幕”，走過(guò)古生代、中生代、新生代的每一紀(jì)，一直走到作者創(chuàng)作這部作品的20世紀(jì)60年代，甚至更近的今天和未來(lái)。雖然與一般的圖畫書相比，《生命的故事》所包含的文字和插圖已經(jīng)顯得有些密集，但與它所致力于呈現(xiàn)的這段厚重的歷史相比，它們又顯得簡(jiǎn)約至極。伯頓在創(chuàng)作這部作品時(shí)，仍然牢牢秉持著她一貫的兒童讀者意識(shí)，她所使用的文字語(yǔ)言和插畫一道，努力以最能夠被孩子接受的方式講述著與“寒武紀(jì)”、“奧陶紀(jì)”、“巖漿巖”、“變質(zhì)巖”、“無(wú)脊椎動(dòng)物”、“脊椎動(dòng)物”等各種與地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)、天文學(xué)術(shù)語(yǔ)有關(guān)的歷史名詞，隨著時(shí)間的推進(jìn)，插畫的色調(diào)也從卷首的暗色走向卷末的亮黃，從歷史的深沉轉(zhuǎn)向活潑的希望，配合展現(xiàn)了敘述氛圍的轉(zhuǎn)變。一位母親在亞馬遜網(wǎng)站上留下了對(duì)于這部作品的嘉許，她特別提到書中盡管不乏宏大的科學(xué)術(shù)語(yǔ)，但自己一年級(jí)的女兒仍然讀得有滋有味。

　　或許，這也與前面提到的作者所使用的敘述技巧十分相關(guān)。自始至終，伯頓都在文字和畫面中不斷地提醒著讀者，這不僅僅是一個(gè)“我們”的故事，它也是關(guān)于“我”、關(guān)于我們每一個(gè)人的故事。正如《書鳥》雜志的評(píng)論所說(shuō)，“在宏偉的時(shí)間與創(chuàng)造之流中，伯頓女士也給予了每一個(gè)人那樣一種身在其中的感覺(jué)”。

　　我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，撇開時(shí)間的因素，故事敘述的聚焦一直在不斷縮小，從宇宙、太陽(yáng)、地球到作者所在的美國(guó)，以及她自己的家。故事的時(shí)空從歷史轉(zhuǎn)到“我”的現(xiàn)實(shí)生活后，其文字和畫面的敘述格調(diào)再度回復(fù)到了《小房子》的感覺(jué)上。跟隨著作者抒情意味濃郁的文字，我們?cè)俅慰吹搅四谴表斨鵁焽琛⒈犞鴥蓚�(gè)眼睛似的方格窗戶的熟悉的小房子，以及現(xiàn)實(shí)中伯頓所居住的那幢雙層小樓。而房子周圍的風(fēng)光，恰恰是作者對(duì)于她已經(jīng)在此生活了25年的那片被喚作弗利谷（FollyCove）的土地的描繪，畫面上有她的丈夫和孩子，他們所圈養(yǎng)的綿羊和她心愛(ài)的狗，她的花園和經(jīng)常散步的樹林，還有她自己。看得出，伯頓是把對(duì)于這個(gè)家、這片土地的愛(ài)意，全部?jī)A注到了關(guān)于它的四季晨昏的描摩與表現(xiàn)中。一個(gè)從地球的全部歷史起始的故事，最后落在了如此具體、真實(shí)、親切的生活場(chǎng)景中，它所敘述的生命感覺(jué)，也因此變得那樣踏實(shí)、樸素和細(xì)致起來(lái)。

　　就在這出五幕戲劇結(jié)束的地方，翻過(guò)去，一扇沐浴在日光里的敞開的窗戶，一串連環(huán)綿延的時(shí)間之帶，與作者的謝幕詞一道，有如一個(gè)意外的請(qǐng)柬，邀我們攜自己的經(jīng)歷，來(lái)為這段歷史續(xù)寫永無(wú)止息的“生命的故事”。這么一來(lái)，作品的敘述便不再是閉合的，而是向著無(wú)限的未來(lái)、無(wú)數(shù)的生活可能打開著。如果說(shuō)關(guān)于弗利谷的這段敘述多少帶著些特定的民族文化印痕與民族意識(shí)的限制，那么這最后的兩頁(yè)，則使故事的精神氣魄重新回到了初始時(shí)的那份開闊的宇宙和人類情思中。

　　創(chuàng)作《生命的故事》耗費(fèi)了伯頓整整八年的時(shí)間。八年間，她不斷前往紐約的國(guó)家歷史博物館獲取地理學(xué)、古生物學(xué)、古植物學(xué)和考古學(xué)方面的相關(guān)知識(shí)，為了方便工作，有時(shí)就入住在博物館邊上的一個(gè)小賓館里。她戲稱有那么一段時(shí)間，博物館的工作人員每天早上雷打不動(dòng)地看到她把車子停在臺(tái)階前，簡(jiǎn)直都看膩了。她以極大的耐性吸收和消化各種資料，并在插圖上精益求精，在每一個(gè)細(xì)節(jié)上費(fèi)盡力氣，一門心思地朝著自己認(rèn)為完美的目標(biāo)前進(jìn)。

　　她的努力沒(méi)有白費(fèi)。這本長(zhǎng)達(dá)72頁(yè)、包括35幅彩色大插圖的作品出版后，受到了評(píng)論界的一致贊賞，波士頓科學(xué)博物館為此還專門舉辦了一個(gè)慶祝會(huì)。已故的哈佛大學(xué)知名地質(zhì)學(xué)教授科特利?馬瑟（KirtleyF.Mather）曾這樣評(píng)價(jià)它：“伯頓女士沒(méi)有低估她心目中小讀者們的理解能力與科學(xué)探索的欲望，她成功地將如此豐富而重要的地史事件和名目呈現(xiàn)給了他們，這實(shí)在是一樁值得慶賀的事。”

　　并不是所有人都知道，除了兒童圖畫書的創(chuàng)作以外，伯頓還是一位出色的藝術(shù)設(shè)計(jì)者。對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，伯頓在童書創(chuàng)作方面所獲得的藝術(shù)成就和所作出的重要貢獻(xiàn)，往往黯淡了她在另一領(lǐng)域所取得的成就的光芒。事實(shí)上，在弗利谷，伯頓還負(fù)責(zé)執(zhí)教一個(gè)藝術(shù)設(shè)計(jì)班，并和這群年輕的學(xué)員們一起正式成立了名為“弗利谷設(shè)計(jì)者”的設(shè)計(jì)團(tuán)體。不久之后，這個(gè)團(tuán)體的成員就以他們富于創(chuàng)新性和高質(zhì)量的設(shè)計(jì)作品，引起了國(guó)內(nèi)乃至國(guó)際范圍內(nèi)人們的注意和稱道。有人認(rèn)為他們的設(shè)計(jì)代表了當(dāng)時(shí)紡織設(shè)計(jì)界的一種新取向。我們也可以從伯頓許多部作品的繪圖中看出鮮明的藝術(shù)設(shè)計(jì)的痕跡。在《生命的故事》中，每一幅插圖都完美地詮釋著藝術(shù)設(shè)計(jì)中的對(duì)稱與均衡、節(jié)奏與韻律等模式化的構(gòu)圖理念；而那貫穿了《生命的故事》始終的、幾乎已經(jīng)成為伯頓插畫標(biāo)志的盤旋形與波形線條，那富于裝飾畫意味的景物呈現(xiàn)，那出現(xiàn)在目錄頁(yè)的透著維多利亞時(shí)代裝飾風(fēng)格的邊框，都透露了作家本人的藝術(shù)設(shè)計(jì)背景。或許也是因?yàn)檫@個(gè)原因，伯頓的插畫總是充滿了格外精致的藝術(shù)細(xì)節(jié)。

　　盡管《生命的故事》是一部專為孩子創(chuàng)作的帶有一定科普目的的圖畫書，但許多人認(rèn)為，它也是一部適合各個(gè)年齡段讀者的圖畫書。不論兒童還是成人讀者，都會(huì)沉醉在伯頓為地球和人類生命的歷史所繪出的這幅華麗、精細(xì)而又獨(dú)特的畫圖中。作家在故事創(chuàng)作和畫面表現(xiàn)方面的才華，讓《生命的故事》不僅是一部值得期待的知識(shí)啟蒙作品，同時(shí)也是一部值得恒久收藏的美麗的生命詩(shī)篇。 留駐童年，收藏成長(zhǎng)——精裝圖畫書館

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