不幸的王子聲稱他從來沒有夸下如此海口，但一切都是白費工夫。國王不相信他，把他送進一個空房間，叫仆人把裝得滿滿的一大袋小麥和大麥扛來，倒在地上堆成一堆。

　　王子根本不知道從何開始，的確，即使有一千個人幫他干一周也完成不了這個任務。因此他雙手捂住臉，絕望地倒在地上。

　　就在這時，一只斑尾林鴿從窗子上飛進來。

　　“你為什么要哭，高貴的王子?”斑尾林鴿問道。

　　“國王給我安排了這樣的任務，我怎能不哭呢。他說了，如果我完不成任務，他就要讓我死得很可怕。”

　　“噢，真的沒什么好哭的，”斑尾林鴿安慰道，“我是斑尾林鴿之王，你饑餓時饒過我的命。現在我要履行諾言，還清這筆債。”說著他飛出窗子，在王子的心中留下了一線希望。

　　幾分鐘后他飛回來，后面跟著一群斑尾林鴿。鴿群是那樣密集，似乎把房間都擠滿了。鳥王把要干的活指示給他們，他們便非常努力地干起來。在政務會結束之前，他們早就把那些麥子分成了兩堆。國王回來時簡直不敢相信自己的眼睛，盡管他竭盡全力在那兩堆麥子里尋找，但還是沒有在小麥里找出一粒大麥，也沒有在大麥里找出一粒小麥。于是，國王稱贊王子勤勞聰明，立刻讓他當上了管家。

　　這使那兩個士兵更加忌妒，他們策劃起另一個陰謀。

　　“陛下，”一天，國王正站在王宮臺階上，他們對國王說，“那個家伙又在吹牛說要是讓他掌管您的財寶，他就能讓您連一枚金針也不會丟失。我們懇求您把這個自負的家伙弄來試一試，把戴在公主指頭上的那枚戒指扔進河里，叫他去摸起來。我們馬上就能看到他說的大話有什么價值了。”

　　愚蠢的國王又聽信了他們，命人把王子帶來見他。

　　“孩子，”

　　他說，“我聽說你聲稱要是讓你掌管我的財寶，你就絕不會丟失一枚金針。現在，為了證明你那些話的真實性，我打算把公主手指上戴的這枚戒指扔進河里，要是我開完政務會回來之前你沒有找到它，我就要讓你死得很可怕。”

　　否認自己說過這樣的話是徒勞的。國王不相信他。事實上他根本就沒去聽男孩說的話，便匆匆地離開了，把可憐的男孩拋在屋角里，他絕望得說不出話來。不過王子很快明白過來，雖然找到河里那枚戒指的可能性確實不大，但站在王宮里是絕對不可能找到它的。

　　王子在河岸上來來回回走了一段時間，透過水面仔細向河底張望著。盡管河水非常清澈，但他連戒指的影子都沒有看見。最后他絕望地放棄了搜尋，倒在一棵樹下痛哭起來。

　　“出什么事了，親愛的王子?”他頭頂上的一個聲音說道。他抬起頭，看見是只野鴨。

　　“這個國家的國王宣布，要是我找不到他扔進這條河里的公主的那枚戒指，就一定要讓我死得很可怕。”王子回答。

　　“噢，你不必為這件事情煩惱，我能幫助你，”野鴨回答，“我是野鴨之王，你饒過我的命，現在輪到我來救你了。”然后他飛走了，幾分鐘后一大群野鴨在河上來回游動著，竭盡全力尋找起來。在國王開完政務會回來前，那枚戒指早就平安地放在王子旁邊的草地上了。

　　看見這一情景，國王對他這位管家的聰明更是吃驚不小，立刻把他提升為財寶管理員。

　　現在，你也許會以為國王會對王子感到滿意，不再難為他了，但是江山易改，本性難移，當那兩個滿懷忌妒的士兵編造出一個新的謊言去見國王時，他又像以前那樣心甘情愿地相信了他們。

　　“國王陛下，”他們說道，“您任命當財寶管理員的年輕人向我們宣布說王宮里今晚將要降生一個小孩，這個小孩會說世界上每一種語言，會演奏每一種樂器。

　　他知道尚未發生的事情，難道他是個先知或者魔法師不成?”

　　聽了這番話，國王比以前更生氣。他自己曾試圖學習法術，但不知怎么的，他念出來的咒語從未起過作用，聽見他的財寶管理員聲稱擁有自己所沒有的法力，他怒不可遏。他氣得結結巴巴地命人把年輕人帶來見他，發誓除非奇跡真的發生，否則就要把王子拴在馬尾巴上拖死。

　　兩個士兵夸大了男孩的能力，他對法術的了解并不比國王多，這個任務似乎比以前的更沒有希望完成。他流著眼淚躺在不準他離開的房間里，就在這時他突然聽見一個尖利的敲打窗戶的聲音。他抬起頭，看見一只鸛。

　　“什么使你如此悲傷，王子?”鸛問道。

　　“有人告訴國王我預言過王宮里今晚將有一個小孩降生，他會說世界上的所有語言，會演奏每一種樂器。我不是魔法師，無法使這樣的事情發生，但他說如果我預言的事情沒有發生，他就要把我拴在馬尾巴上從城里拖出去，把我拖死。”

　　“別煩惱，”鸛回答，“我會設法找到這樣一個小孩的，因為我是白鸛之王，你饒過我的命，現在我能夠報答你的救命之恩了。”

　　鸛飛走了，不久就叼著一個包在襁褓中的嬰兒飛回來，并把他放在一只琵琶旁。嬰兒立刻伸出小手演奏起一支曲子。曲子是那樣優美，連王子聽后都忘記了自己的悲哀。接著，他們遞給他一支笛子和一把齊特琴，他同樣能用它們演奏出音樂來。王子漸漸恢復了勇氣，用自己會說的各種語言跟他講話，嬰兒也用各種語言回答他。沒人能聽出哪一種語言是他的母語!

　　第二天早晨，國王直接來到王子的房間，親眼看見嬰兒創造出來的奇跡。“既然你能用法術變出這樣一個嬰兒來，”他說，“那你就一定比以往任何一位巫師都偉大，我要讓你跟我女兒結婚。”他是國王，習慣了任何事情想怎么辦就立刻怎么辦。他命令立即舉行婚禮，并為新娘和新郎舉行一場盛大的宴會。宴會結束后，他對王子說道：

　　“現在，你真的成為我的兒子了，告訴我，你是用什么法術完成我給你規定的那些任務的?”

　　“高貴的岳父啊，”王子回答，“我對咒語和法術一竅不通。但在死亡威脅著我的時候，我總是能設法免于一死。”于是他給國王講了自己是怎樣被迫逃離繼父的，又怎樣饒了那三只鳥兒的性命，怎樣跟那兩個出于忌妒而極力詆毀他的士兵相會。

　　國王為自己的女兒嫁給了一個善良的人感到由衷地高興。他用鞭子把那兩名士兵趕了出去，說如果他們膽敢在他的王國內露面，他就要用準備處死王子的方式處死他們。

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