“咱們走吧。”他說。

　　長老來到房前空地上，指著一棵樹說：“你砍吧。”

　　教子揮起斧子把樹砍倒。

　　“再把它砍成三段。”

　　教子把那棵樹砍成三段。長老又轉回僧房去，拿了火來。

　　“把這三段木頭燒了。”他說。

　　教子點火燒了那三段木頭，木頭燒成焦木。

　　“把木頭的半截埋到土里，就這樣。”

　　教子埋好了那三段木頭。

　　“你看，山下有條河，你到河邊去，用嘴吸水來澆木頭。你要用你教給那個女人的方法來澆這根木頭，用你教給上輪輞的農民的方法澆那根木頭，再用你教給趕畜群的人的方法澆剩下的那根木頭。等到三根焦木發芽，長出三棵蘋果樹來，你便會明白應該怎樣除人間的惡，你的罪也就贖清了。”

　　長老說完，轉身進屋去了。教子絞盡腦汁，始終未能明白長老對他說這番話的用意。但是他馬上照長老的吩咐去做。

　　十

　　教子走到河邊，吸滿一大口水，回來澆在焦木上，接著再去吸水。他走了一次又一次，就這樣走了上百次，一根焦木四周的土才潤濕了。然后他又把剩下的兩根焦木也澆濕。教子疲倦極了，肚子也餓得慌。他便走進僧房去向長老討點東西吃。

　　推門一看，長老直挺挺地躺在板凳上，已經死了。教子看了看屋內各處，看見了一些面包干，拿起來吃了。接著他又找到一把鐵鍬，用鐵鍬給長老掘墓坑。他晚上到河里去吸水澆木頭，白天掘墓。他才把墓穴掘好，剛要安葬長老，村里有人給長老送食物來了。

　　人們得知長老已經去世，就為教子祝福，請他接任長老的位置。他們安葬了長老，為教子留下許多食品，說回頭再送來，便回去了。

　　教子在長老的僧房里住下來，靠人們送來的食物過活，做長老讓他做的事——吸水澆木頭。

　　教子就這樣在那里過了一年，來求見他的人多起來。他的名聲大了，人們說森林里有一位圣人在修行，用嘴從山下吸水澆灌幾根燒焦的木樁子。到他這里來的人非常多，富商們也騎著馬來，給他贈送禮品。教子除了最必需品以外，什么也不要，把禮物分送給窮人。

　　教子就這樣過日子，半天吸水澆木頭，半天休息，接待來訪客人。

　　教子認為他應當這樣生活，以此來除惡，來贖罪。

　　就這樣，教子過了兩年，天天澆木頭，卻沒有一根木頭發芽。

　　有一天，他坐在僧房里，聽見有一個人騎馬從他的門前經過，唱著歌兒。教子走出門外，想看看這是個什么人。只見來人年輕力壯，穿戴闊綽，馬和鞍子都挺貴重。

　　教子叫住他，問他是干什么的，到哪里去。

　　那人停下來。

　　“我是個強盜，”他說，“干的是殺人的勾當。我殺人越多，歌唱得越開心。”

　　教子大吃一驚，心想：“如何才能除掉這個人心中的惡啊?對那些主動到我這兒來懺悔的人，我能好好地與他們交談;可是這個人卻以惡為榮。”

　　教子沉默著走開了，但心里又尋思起來：“現在怎么辦?要是這個強盜經常到這里來，嚇壞了我的群眾，人們就不來找我了。這對他們來說很不利，對我來說，不也無法生活下去嗎?”

　　教子站住了，對強盜說：“人們到我這兒來不是為了夸耀自己所作的惡，而是為了懺悔，為了祈求赦免自己的罪。要是你還敬畏上帝，也應該懺悔。要是你不愿意悔過，那就離開這里，不要來驚擾我，嚇跑我的群眾。你如果不聽勸告，那就會受到上帝的懲罰。”

　　強盜笑了。

　　“我不怕，”他說，“我不信上帝的話，也不信你的話。你不是我的主人。你靠禱告上帝吃飯，我靠搶劫吃飯。誰都得吃飯。你去教訓那幫來找你的娘兒們吧，別教訓我。既然你今天對我提到上帝，明天我就要多殺兩個人。我真想今天把你殺了，可又不想弄臟我的手。以后你別讓我再看到你。”

　　強盜威脅了一陣，就揚長而去了。此后再也沒有出現。教子還是像以往那樣平靜地生活。他這樣生活了八年，內心苦悶起來。

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