你大概知道，在中國，皇帝是一個中國人，他周圍的人也是中國人。這故事是許多年以前發生的。這位皇帝的官殿是世界上最華麗的，完全用細致的瓷磚砌成，價值非常高，不過非常脆薄，如果你想摸摸它，你必須萬分當心。人們在御花園里可以看到世界上最珍奇的花兒。那些最名貴的花上都系著銀鈴，好使得走過的人一聽到鈴聲就不得不注意這些花兒。是的，皇帝花園里的一切東西都布置得非常精巧�；▓@是那么大，連園丁都不知道它的盡頭是在什么地方。如果一個人不停地向前走，他可以碰到一個茂密的樹林，里面有根高的樹，還有很深的湖。樹林一直伸展到蔚藍色的、深沉的海那兒去。巨大的船只可以在樹枝底下航行。樹林里住著一只夜鶯。它的歌唱得非常美妙，連一個忙碌的窮苦漁夫在夜間出去收網的時候，一聽到這夜鶯的歌唱，也不得不停下來欣賞一下。

　　“我的天，唱得多么美啊！”他說。但是他不得不去做他的工作，所以只好把這鳥兒忘掉。不過第二天晚上，這鳥兒又唱起來了。漁夫聽到歌聲的時候，不禁又同樣地說，“我的天，唱得多么美��！”

　　世界各國的旅行家都到這位皇帝的首都來，欣賞這座皇城、官殿和花園。不過當他們聽到夜鶯歌唱的時候，他們都說：“這是最美的東西！”

　　這些旅行家回到本國以后，就談論著這件事情。于是許多學者寫了大量關于皇城、宮殿和花園的書籍，那些會寫詩的人還寫了許多最美麗的詩篇，歌頌這只住在樹林里的夜鶯。

　　這些書流行到全世界。有幾本居然流行到皇帝手里。他坐在他的金椅子上，讀了又讀：每一秒鐘點一次頭，因為那些關于皇城、宮殿和花園的細致的描寫使他讀起來感到非常舒服。

　　“不過夜鶯是這一切東西中最美的東西，”這句話清清楚楚地擺在他面前。

　　“這是怎么一回事兒？”皇帝說。“夜鶯！我完全不知道有這只夜鶯！我的帝國里有這只鳥兒嗎？而且它還居然就在我的花園里面？我從來沒有聽到過這回事兒！這件事情我只能在書本上讀到！”

　　于是他把他的侍臣召進來。這是一位高貴的人物。任何比他渺小一點的人，只要敢于跟他講話或者問他一件什么事情，他一向只是簡單地回答一聲，“呸！”——這個字眼是任何意義也沒有的。

　　“據說這兒有一只叫夜鶯的奇異的鳥兒啦！”皇帝說。“人們都說它是我的偉大帝國里一件最珍貴的東西。為什么從來沒有人在我面前提起過呢？”

　　“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說。“從來沒有人把它進貢到宮里來！”

　　“我命令：今晚必須把它弄來，在我面前唱唱歌。”皇帝說。“全世界都知道我有什么好東西，而我自己卻不知道！”

　　“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說。“我得去找找它！我得去找找它！”

　　不過到什么地方去找它呢？這位侍臣在臺階上走上走下，在大廳和長廊里跑來跑去，但是他所遇到的人都說沒有聽到過有什么夜鶯。這位侍臣只好跑回到皇帝那兒去，說這一定是寫書的人捏造的一個神話。

　　陛下請不要相信書上所寫的東西。這些東西大都是無稽之談——也就是所謂‘胡說八道’罷了。”

　　“不過我讀過的那本書，”皇帝說，“是日本國的那位威武的皇帝送來的，因此它決不能是捏造的。我要聽聽夜鶯歌唱！今晚必須把它弄到這兒來！我下圣旨叫它來！如果它今晚來不了，官里所有的人，一吃完晚飯就要在肚皮上結結實實地挨幾下！”

　　“欽佩①！”侍臣說。于是他又在臺階上走上走下，在大廳和長廊里跑來跑去。宮里有一半的人在跟著他亂跑，因為大家都不愿意在肚皮上挨揍。

　　于是他們便開始一種大規模的調查工作，調查這只奇異的夜鶯——這只除了官廷的人以外、大家全都知道的夜鶯。

　　最后他們在廚房里碰見一個窮苦的小女孩。她說：

　　“哎呀，老天爺，原來你們要找夜鶯！我跟它再熟悉不過，它唱得很好聽。每天晚上大家準許我把桌上剩下的一點兒飯粒帶回家去，送給我可憐的生病的母親——她住在海岸旁邊。當我在回家的路上走得疲倦了的時候，我就在樹林里休息一會兒，那時我就聽到夜鶯唱歌。這時我的眼淚就流出來了，我覺得好像我的母親在吻我似的！”

　　①這是安徒生引用的一個中國字的譯音，原文是jsing’Pe!

　　“小丫頭！”侍臣說，”我將設法在廚房里為你弄一個固定的職位，還要使你得到看皇上吃飯的特權。但是你得把我們帶到夜鶯那兒去，因為它今晚得在皇上面前表演一下。”

　　這樣他們就一齊走到夜鶯經常唱歌的那個樹林里去。宮里一半的人都出動了。當他們正在走的時候，一頭母牛開始叫起來。

　　“呀！”一位年輕的貴族說，“現在我們可找到它了！這么一個小的動物，它的聲音可是特別洪亮！我以前在什么地方聽到過這聲音。”

　　“錯了，這是牛叫！”廚房的小女傭人說。”我們離那塊地方還遠著呢。”

　　接著，沼澤里的青蛙叫起來了。

　　中國的宮廷祭司說：“現在我算是聽到它了——它聽起來像廟里的小小鐘聲。”

　　“錯了，這是青蛙的叫聲！”廚房小女傭人說。“不過，我想很快我們就可以聽到夜鶯歌唱了。”

　　于是夜鶯開始唱起來。

　　“這才是呢！”小女傭人說：“聽啊，聽��！它就棲在那兒。”

　　她指著樹枝上一只小小的灰色鳥兒。

　　“這個可能嗎？”侍臣說。“我從來就沒有想到它是那么一副樣兒！你們看它是多么平凡�。∵@一定是因為它看到有這么多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。”

　　“小小的夜鶯！”廚房的小女傭人高聲地喊，“我們仁慈的皇上希望你到他面前去唱唱歌呢。”

　　“我非常高興！”夜鶯說，于是它唱出動聽的歌來。

　　“這聲音像玻璃鐘響！”侍臣說。“你們看，它的小歌喉唱得多么好！說來也稀奇，我們過去從未沒有聽到過它。這鳥兒到宮里去一定會逗得大家喜歡！”

　　“還要我再在皇上面前唱一次嗎？”夜鶯問，因為它以為皇帝在場。

　　“我的絕頂好的個夜鶯�。�”侍臣說，“我感到非常榮幸，命令你到宮里去參加一個晚會。你得用你美妙的歌喉去娛樂圣朝的皇上。”

　　“我的歌只有在綠色的樹林里才唱得最好！”夜鶯說。不過，當它聽說皇帝希望見它的時候，它還是去了。

　　宮殿被裝飾得煥然一新。瓷磚砌的墻和鋪的地，在無數金燈的光中閃閃發亮。那些掛著銀鈴的、最美麗的花朵，現在都被搬到走廊上來了。走廊里有許多人跑來跑去，卷起一陣微風，使所有的銀鈴都丁當丁當地響起來，弄得人們連自己說話都聽不見。

　　在皇帝坐著的大殿中央，人們豎起了一根金制的棲柱，好使夜鶯能棲在上面。整個官廷的人都來了，廚房里的那個小女傭人也得到許可站在門后侍候——因為她現在得到了一個真正“廚仆”的稱號。大家都穿上了最好的衣服。大家都望著這只灰色的小鳥，皇帝在對它點頭。

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