貧窮到底是怎樣影響大腦結構的？

　　認知神經生物學家瑪莎·法拉赫（Martha Farah）在與保姆一家接觸過程中發現了一個現象，女兒和保姆的女兒從小一起生活，「開始他們表現出一樣的潛力，但不知為何他們漸漸走上了不同的生活軌跡：學業成績下降，選擇權也越來越少�！箤Υ怂�感到無能為力，決定開始著手研究這個現象。

　　在這個過程中，神經科學家和認知生理學家也開始進入相關研究。有6項研究發現家庭的社會經濟狀況和孩子童年時期的海馬體容量有關；大量的研究指出貧窮的孩子大腦結構在其他部位也有差別，而且他們的大腦發育軌跡也會不同。

　　生活貧困的孩子的大腦與普通人差別最明顯的部位是海馬體以及大腦前額葉。3D透視圖中，藍色區域為海馬體，紅色和黃色區域為大腦前額葉。圖片來源：Jamie Hanson (Duke University, Durham, NC, and the University of North Carolina at Chapel Hill, Chapel Hill, NC).

　　比如，和富裕的同齡孩子相比，貧困孩子的記憶力要差一些，神經科學的解釋是，這可能因為在貧困家庭中成長會承擔更多生活壓力。大腦的海馬區有個奇怪的設計：它既是鞏固記憶的關鍵結構，又恰巧布滿了壓力相關的激素受體。

　　「我們的研究的確有了些發現。我認為貧窮確實會影響孩子的大腦發育，」威斯康星大學的一位心理學教授賽斯·波拉克（Seth Pollak）說，「不過在這方面我們必須要非常小心，因為這個領域很容易牽涉到一些爭議性的政策含義�！�

　　貧窮到底是怎樣影響大腦結構的呢？是因為出生前和幼年時期的生活壓力嗎？是因為感覺變得富有的機會渺茫嗎？是因為父母壓力大而沒有給與孩子足夠的關愛嗎？是因為鉛或者農藥等有毒物質嗎？亦或是因為營養不良？雖然科學家沒有辦法測試薪水對大鼠或者猴子會有什么影響，但是利用動物模型研究發現許多與貧困相關的環境因素可以影響大腦。華盛頓大學的瓊·盧比（Joan Luby）以及其他科學家的研究表明，壓力和母愛——貧窮產生影響所需的介質——在動物模型中有很強的作用。

　　為了理清作用機制，進一步證實貧困與大腦發育之間的聯系，研究人員還在繼續展開了一系列的跟蹤調查。

　　在一定程度上這是個無解的問題，波拉克說。他解釋道，「人類的大腦有極強的恢復能力和多能性，我認為大腦可以承受許多壓力而不會影響正常發育。然而諸多因素長時間的共同作用可能會影響孩子的大腦，而貧窮正屬于這樣的情況。」

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