【摘要】學習外語的年齡問題早已受到人們的注意。根據Lenneberg臨界期的觀點，人類語言學習有一個關 鍵期。過了這個時期，語言學習就會很困難。筆者認為，外語教育從幼兒開始，不僅能充分發揮幼兒學習外語 的優勢，并為他們將來進入更高層次的外語學習打下基礎，而且對于提高整個民族的外語水平及加速中國的騰 飛有著深遠的意義。

　　【關鍵詞】臨界期 語言習得 “半沉浸式”教學 母語干擾

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　　兒童心理的研究成果和長期的教育實踐已經證明，幼兒期是人的一生中掌握語言最迅速的時期，也是最關 鍵的時期。無論多么抽象復雜的語言，無論文化背景如何，每一個兒童都能容易、快速地掌握語言。相反，絕 大多數成年人學習語言則要經過一個漫長的，甚至幾乎是艱難的過程，而且有些人在學習了十幾年以后仍不能 達到流利的水平。

　　隨著世界經濟整體化和居民的遷移，各國之間的聯系日益加強；各個領域的合作更為廣泛，迫使人們不僅 要掌握一種二種語言，而且要懂得幾種語言，并能在日常生活中經常使用它們。這種世界發展的趨勢對一個國 家的外語教育提出了更高的要求。進入九十年代以來，低齡兒童比大齡兒童或成人在外語學習上更具優勢的觀 點逐漸被人們所接受，越來越多的發達國家開始普及幼兒外語教育。而在我國，幼兒外語教育只是處于嘗試階 段，還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實踐上分析幼兒學習外語的優勢，并結合中國的實際情況，對 如何在我國開展幼兒外語教育提出一些意見和建議。

　　一、學習語言的關鍵期

　　以Lenneberg為代表的人腦生物學研究者認為，人類的語言學習有一個由生物因素決定的關鍵期，它始于二 周歲，到青春期結束，過了這個時期，語言學習就會很困難。Lenneberg從人腦生物機能分工的不同這一方面作 了解釋。

　　人的思維機能是有所分工的。左半腦控制語言創造力、句法結構和邏輯思維；右半腦負責非語言創造力的 思維活動，如音樂、美術及其欣賞能力、視覺能力和空間思維想像力。Lenneberg認為如果左腦在青春期，即十 二歲以后受到損害便會嚴重地影響語言能力的發展。在十二歲之前，由于腦神經的分工還未完成，如果左腦受 到損害，語言能力則自然地從左腦移到右腦。這樣語言習得不會受到任何妨礙。基于這個學說，Lenneberg提出 了十二歲左右為掌握語言的臨界期。在此以前，兒童能毫不費力地學會語言。在此以后，語言學習就變得困難 多了。

　　此外，一些語言習得研究者所做的實驗表明，在自然的語言環境中，如果兒童在五六歲以前開始學習第二 語言，那么他們說第二語言則絲毫沒有任何口音。否則，如果在六歲以上才開始在自然的目的語環境中學習， 那么語言發音就往往會有一定的口音。年齡越大，口音越重。這些實驗說明年齡和習得第二語言有著密切的關 系。

　　筆者從幾年課余英語教學實踐中深深體會到年齡對外語學習的影響。除生物因素外，筆者認為還有其它三 個方面說明外語教育從幼兒開始的必要性和重要性。

　　（一）年齡越小，母語干擾也越小。

　　隨著年齡的增大，母語日益流利與完善，每個人的母語習慣也變得越來越鞏固。成年人開始學習外語，特 別是學習與自己的母語截然不同的一種語言時，他們的母語習慣往往會潛意識地抵制這一語言。他們容易無意 識地以自己的母語為標準來衡量，接受所學語言。其結果往往會覺得外語的某些現象奇怪，難以理解。這種受 母語干擾的心理情緒會直接或間接地影響第二語言的學習。與成年人相比，兒童的母語語言習慣還沒養成或完 全養成，所以在學習外語過程中受到的母語干擾就要比成年人小得多，例如：筆者曾教過一個六歲男孩學英語 ，當講到不能用a paper來表達中文“一張紙”的概念時，他很自然地接受了這種英文習慣，因為他對漢語的量 詞的掌握還不完全，也就不會把漢語的說法強加于英語表達中，只知道英文不能那樣說，也就不會產生抵觸情 緒。相反地，許多高中學生很容易把“生活水平”這個短語按照漢語的表達譯成"life level"，而不是英語的 習慣表達"livingstanderd"。這種因受母語干擾而產生的錯誤往往很難糾正。

　　（二）幼兒學習外語的心理障礙少

　　在學習外語過程中，學習者的心理、情緒是影響習得的重要因素。在成人方面，隨著社會意識和心理上的 成熟，他們的自我意識增強，更傾向于考慮別人對自己的評價，在運用外語時，有一種潛在的緊張感，怕出錯 誤，擔心自己的語言水平低而鬧出笑話。這些社會、心理方面的不利因素，一方面減少了學習者接觸和使用第 二語言的機會，另一方面也妨礙了認知過程對接觸到的語言材料的處理。從幼兒的心理特征來看，他們對一切 新事物都很感興趣，因此，他們在學習外語的過程中表現得非常活躍，十分自然。

　　（三）早期外語教育有利于幼兒各方面智能的發展

　　學習外語對于發展幼兒的語言、認知、思維和交際等各種能力是非常重要的。一系列大樣本追蹤性研究和 比較研究均表明，從幼兒和小學低年級開始學外語的兒童，其認知發展水平普遍高于不學外語的同齡兒童。在 各科的標準學業測試中，他們的成績均優于或至少等同于不學外語的同齡兒童。

　　另一方面，通過外語學習，可以擴大兒童的視野，了解其它國家的人民和文化；這無疑將有益于跨文化人 才的培養，并為以后更高層次的外語學習奠定初步的基礎。

　　二、如何發展我國幼兒外語教學

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