當一個人面臨重壓時，杏仁核首先做出反應，釋放出應激激素，通知垂體釋放特定化學物質，垂體又促使腎上腺釋放腎上腺素。顧名思義，腎上腺位于腎臟的正上方，當我們處于高壓情境時，它會讓身體做好一系列用于應對危險的準備，如增加心率、擴張血管、加快呼吸，并將血液從消化系統調集到肌肉和四肢，以便我們在需要的時候盡快逃跑。如果我們無處可逃，只能背水一戰，那么我們的瞳孔會放大，視覺會變得更加敏銳，對于疼痛的知覺會減弱，這些變化都讓我們準備好“戰斗”。

　　在這種高度警覺的狀態下，任何刺激都會被視為潛在威脅，身體也做好了響應的準備。我們的祖先在大自然中四處求生，需要面對很多危險。在現代人的日常生活中，即刻的生存威脅已經很少見，但“戰斗或逃跑”的反應模式依然保留在我們的基因里。青少年的額葉尚無法很好地控制杏仁核，所以他們更容易對壓力情境做出極端情緒反應，而成人可以用額葉上的前額葉皮層來控制自己的憤怒和恐懼情緒。

　　除了腎上腺素，另一種名叫皮質醇的神經化學物質也會導致青少年的情緒劇烈波動。正常情況下，皮質醇在體內的含量具有24 小時節律，其峰值出現在早上，也就是我們剛睡醒的時候。在達到峰值前，皮質醇水平會上50%~60%，隨后便開始下降，起初速度很快，后來速度變慢，其水平在下午和晚上會持續下降數小時，在午夜達到最低值。

　　研究發現，處于青春期中晚期的孩子，特別是女孩，其體內皮質醇水平略高于成人的正常水平。各種負面情緒，如倍感壓力、擔憂、焦慮和憤怒與高水平的皮質醇密切相關。孤獨感也不例外。所以，無人陪伴的青少年往往會感受到壓力，會覺得焦慮。

　　過重的壓力會損傷大腦

　　過度的壓力對學習十分有害。適度壓力的確可以起到激勵作用，但如果壓力太大，孩子就會無法集中注意力，難以學習新知。在觀看拼寫大賽的時候，大家應該都見過這樣的場景：一個孩子因為太緊張，整個兒傻了，連很簡單的單詞都拼不出來。我們平時會用“腦子一片空白”來描述這種情況，此時，與記憶相關的海馬基本上停止了正常工作。為什么會這樣呢？

　　壓力會促進皮質醇的釋放，而這種化學物質會干擾記憶。一些大鼠在正常情況下很善于學習迷宮的走向，但是當應激源，如貓出現的時候，它們就呆住了，根本無法進行學習。長期壓力會損傷許多腦結構，其中之一便是和記憶以及學習都密切相關的海馬。壓力對學習造成的一連串影響包括損傷長時程增強以及消除突觸連接。

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